Sonambulismo: por que algumas pessoas andam dormindo e como lidar

Seu filho apareceu na sala de madrugada com os olhos abertos e o olhar parado, ou alguém da sua casa já abriu a geladeira sem lembrar de nada no dia seguinte? Isso é sonambulismo, um distúrbio do sono em que a pessoa se levanta, anda e às vezes faz atividades complexas enquanto continua dormindo. É mais comum em crianças e costuma passar com a idade, mas também acontece em adultos, e o principal cuidado é evitar acidentes. Neste guia você vai entender o que causa o sonambulismo, o que fazer com um sonâmbulo durante o episódio, se pode acordá-lo e quando é hora de procurar um médico.

O que é sonambulismo

O sonambulismo faz parte de um grupo de distúrbios chamados parassonias do sono não REM. São comportamentos que surgem durante o sono profundo, quando o cérebro fica num estado misto: uma parte continua dormindo e outra parte, ligada aos movimentos, “acorda” o suficiente para levantar o corpo e caminhar.

Por isso, o sonâmbulo pode estar de olhos abertos, desviar de móveis e até responder com palavras soltas, mas não está consciente. O raciocínio, o julgamento e a memória ficam praticamente desligados. Quando acorda de manhã, em geral não lembra de nada.

Algumas características típicas:

• Os episódios acontecem mais no primeiro terço da noite, de uma a três horas depois de dormir, quando o sono profundo predomina.
• Duram de alguns segundos a vários minutos, raramente mais.
• A pessoa tem olhar vidrado e expressão vazia, responde pouco ou de forma confusa.
• Pode fazer coisas simples, como sentar na cama, andar pelo quarto e ir ao banheiro, ou mais complexas, como abrir portas, comer, mudar objetos de lugar e até sair de casa.
• Pode voltar para a cama sozinha ou deitar em outro lugar.

Para entender onde o sono profundo se encaixa ao longo da noite, veja o guia sobre o ciclo do sono.

Sonambulismo: causas e gatilhos

As causas do sonambulismo combinam uma predisposição (o cérebro que tem mais facilidade para “despertar pela metade” durante o sono profundo) com gatilhos que aprofundam ou fragmentam esse sono.

Predisposição

• Histórico familiar: é comum haver outros casos na família.
• Idade: o cérebro infantil passa mais tempo em sono profundo, o que explica por que o sonambulismo é bem mais frequente em crianças.

Gatilhos mais comuns

• Privação de sono: é o gatilho mais citado. Depois de dormir pouco, o corpo compensa com sono profundo mais intenso.
• Horários irregulares: dormir e acordar em horários muito diferentes ao longo da semana.
• Estresse e ansiedade: períodos de provas, mudanças, conflitos familiares ou no trabalho.
• Febre e doenças: em crianças, episódios costumam aparecer em dias de febre.
• Bexiga cheia: a vontade de urinar pode provocar um despertar parcial.
• Barulho ou luz no quarto: estímulos que interrompem o sono profundo sem acordar totalmente.
• Álcool: em adultos, altera a estrutura do sono e pode desencadear episódios.
• Alguns medicamentos: certos remédios para dormir, sedativos e outros que mexem com o sono foram associados a comportamentos complexos durante o sono. Nunca mude ou suspenda um remédio sem falar com o médico.
• Outros distúrbios do sono: apneia do sono e síndrome das pernas inquietas fragmentam o sono e podem favorecer o sonambulismo.

Sonambulismo infantil x sonambulismo em adultos

Sonambulismo em adultos: o que muda

No adulto, o sonambulismo merece um olhar mais atento por dois motivos. Primeiro, os comportamentos podem ser mais complexos e arriscados: há relatos de pessoas que saem de casa, cozinham ou comem durante o sono. Segundo, quando o sonambulismo começa na vida adulta, é importante investigar se há outro problema por trás, como apneia, uso de medicamentos, álcool ou, mais raramente, outras condições neurológicas.

Pode acordar sonâmbulo?

Essa é uma das dúvidas mais buscadas, e a resposta é: acordar um sonâmbulo não faz mal à saúde dele. A ideia de que acordar um sonâmbulo pode causar um infarto, um “choque” ou deixá-lo louco é um mito.

Mas há um motivo para não tentar acordar de qualquer jeito: o sonâmbulo está num estado de confusão. Se for sacudido, segurado com força ou receber um grito, pode acordar desorientado, assustado e reagir de forma brusca, empurrando ou se debatendo sem entender o que está acontecendo. Isso pode machucar ele ou você.

Por isso, a recomendação mais comum é:

• Não acorde à força. Prefira conduzir a pessoa de volta para a cama.
• Se precisar acordar, por exemplo porque ela está perto de uma escada ou da porta de saída, chame pelo nome com voz calma, à distância, e toque de leve no braço.
• Dê tempo para ela se orientar e explique com calma onde ela está.

O que fazer com sonâmbulo durante o episódio

1. Mantenha a calma. O episódio costuma passar em poucos minutos.
2. Fale baixo e devagar. Frases curtas, como “está tudo bem, vamos voltar para a cama”.
3. Guie com delicadeza. Coloque a mão no ombro ou no braço e conduza sem puxar.
4. Não segure com força nem bloqueie a passagem de forma brusca, a não ser que haja perigo imediato.
5. Afaste objetos perigosos do caminho, como cadeiras, brinquedos no chão ou objetos de vidro.
6. Não discuta nem tente conversar longamente. A pessoa não está consciente para raciocinar.
7. No dia seguinte, não faça piada nem crie culpa. Principalmente com crianças e adolescentes, isso pode gerar vergonha e ansiedade, que pioram o sono.

Como deixar a casa mais segura

A segurança é a parte mais importante do cuidado com o sonambulismo. Estas medidas fazem diferença:

• Tranque portas de entrada e janelas, e guarde as chaves fora do alcance.
• Instale portões de segurança no alto das escadas, principalmente para crianças.
• Se possível, prefira que o sonâmbulo durma no térreo ou na cama de baixo do beliche, nunca na de cima.
• Deixe o chão do quarto e do corredor livre de objetos.
• Guarde facas, ferramentas, remédios e chaves do carro.
• Considere um sino na porta do quarto ou um alarme simples que avise quando a porta for aberta.
• Uma luz noturna fraca no corredor pode evitar tropeços.

Como prevenir os episódios de sonambulismo

Na maioria dos casos, a prevenção passa por proteger o sono e reduzir os gatilhos. É simples de entender, mas exige constância:

1. Durma o suficiente. A privação de sono é o principal gatilho. Crianças precisam de mais horas de sono do que adultos, e deixar a criança dormir tarde demais em dias agitados costuma trazer episódios.
2. Tenha horários fixos. Deitar e acordar no mesmo horário, inclusive no fim de semana.
3. Esvazie a bexiga antes de deitar e reduza líquidos nas últimas horas.
4. Corte álcool à noite, no caso de adultos.
5. Cuide do estresse. Um ritual calmo antes de dormir, sem telas e sem discussões, ajuda o cérebro a desacelerar.
6. Deixe o quarto silencioso, escuro e fresco, para reduzir despertares parciais.

Essas medidas são o centro da higiene do sono e melhoram a qualidade do sono da família toda.

A técnica do despertar programado

Em crianças com episódios quase todas as noites no mesmo horário, alguns especialistas orientam o chamado despertar programado: acordar a criança levemente, por poucos minutos, um pouco antes do horário em que o episódio costuma acontecer, durante algumas semanas. A ideia é interromper o ciclo do sono profundo naquele momento. É uma técnica que deve ser feita com orientação do pediatra ou do médico do sono.

Lembre-se: o suplemento de melatonina no Brasil é indicado apenas para adultos e não é tratamento para sonambulismo. Em crianças, qualquer produto para dormir só deve ser usado com orientação do pediatra.

Tratamento do sonambulismo

Para muitas pessoas, especialmente crianças com episódios ocasionais, não é preciso tratamento específico: informação, segurança e rotina de sono resolvem. Quando os episódios são frequentes, perigosos ou começaram na vida adulta, o médico pode:

• Investigar e tratar causas associadas, como apneia do sono, síndrome das pernas inquietas, refluxo ou uso de medicamentos.
• Propor terapia cognitivo-comportamental ou técnicas de manejo do estresse, quando a ansiedade é um gatilho importante.
• Indicar medicamentos em casos selecionados, com prescrição e acompanhamento médico.
• Pedir uma polissonografia, o exame do sono, para entender melhor o que acontece durante a noite e diferenciar o sonambulismo de outros problemas.

Sonambulismo, terror noturno e outros eventos da noite

O sonambulismo tem “parentes” próximos, que acontecem no mesmo tipo de sono e muitas vezes na mesma pessoa:

• Terror noturno: a pessoa, geralmente uma criança, senta na cama gritando, com olhar apavorado, suor e coração acelerado, mas não acorda de verdade e não lembra no dia seguinte.
• Despertar confusional: a pessoa acorda parcialmente, fala de forma desconexa e fica confusa por alguns minutos.
• Pesadelo: é diferente, porque acontece no sono REM, a pessoa acorda de fato e lembra do sonho. Entenda a diferença no guia sobre pesadelo.

Também existe um distúrbio do sono REM em que a pessoa “encena” os sonhos, com socos e chutes, mais comum em adultos mais velhos. Ele é diferente do sonambulismo e exige avaliação com neurologista ou médico do sono. Se você tem episódios em que acorda sem conseguir se mexer, leia sobre paralisia do sono.

Quando procurar um médico

Na consulta, ajuda muito levar informações de quem presenciou os episódios: horário, duração, o que a pessoa fazia e se houve algum gatilho no dia. Um vídeo curto, gravado pelo celular com cuidado e sem acordar a pessoa, também pode ser útil para o médico. Para outros problemas do sono, visite a página de distúrbios do sono.

Resumo: o que saber sobre sonambulismo

Sonambulismo é um distúrbio do sono em que a pessoa se levanta e anda, ou faz outras atividades, ainda dormindo, geralmente no começo da noite, durante o sono profundo. É mais comum em crianças e tende a desaparecer com a idade, mas também acontece em adultos, muitas vezes ligado a privação de sono, estresse, álcool, medicamentos ou outros distúrbios do sono. Acordar um sonâmbulo não faz mal à saúde dele, mas é melhor conduzi-lo com calma de volta para a cama. O cuidado mais importante é a segurança da casa. Se os episódios forem frequentes, perigosos ou começarem na vida adulta, procure o pediatra, um médico do sono ou um neurologista.

Perguntas frequentes

Equipe Editorial BrainPlus
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